일본 3대 라멘 키타카타 라멘의 멸종 위기 이유

삿포로, 하카타와 함께 '일본 3대 라멘'으로 꼽히며 전국적인 사랑을 받던 '키타카타 라멘'이 지금 사라질 위기에 처해 있어. '아베 식당', '마코토 식당', '마루미 식당' 같은 역사 깊은 노포들이 줄줄이 문을 닫고 있거든. 심지어 2025년에는 키타카타 라멘의 원조로 불리는 '겐라이켄'마저 101년의 역사를 뒤로하고 영업을 종료했어.

현지 주민은 물론 관광객들에게도 큰 사랑을 받았던 키타카타 라멘이 왜 갑자기 이런 상황을 맞이했을까? 신기하게도 적자가 나서 망하는 게 아니라, 흑자를 내는 가게들도 스스로 문을 닫고 있어.

가장 큰 원인은 대부분의 가게가 개인 경영으로 운영된다는 점이야. 지금은 사장님들 연세가 보통 70대를 넘어가는데, 뒤를 이을 후계자가 없다 보니 체력적인 한계로 문을 닫는 거지. 전성기 때 약 130개에 달했던 키타카타 시내의 라멘 가게들이 고령화와 구인난 때문에 지금은 거의 절반 수준으로 줄어들었대.

수십 년간 쌓아온 사장님의 손맛과 노하우를 다른 사람이 그대로 재현하기 어렵다는 점도 대가 끊기는 이유 중 하나야. 게다가 요즘 식재료비나 전기, 가스 요금까지 치솟으면서 운영비 부담이 커졌는데, 이걸 라멘 가격에 그대로 반영하기가 쉽지 않거든. 사장님들 입장에서도 힘든 일을 굳이 자식에게 물려주고 싶지 않아 하는 분위기도 한몫하고 있어.