포드 CEO, 현대차 등 수입차 관세 인상 촉구 논란

미국에서 두 번째로 큰 자동차 회사인 포드의 CEO 짐 팔리가 수입차에 더 많은 관세를 매기자고 목소리를 높이고 있어. 만약 이 주장이 실현되면 우리가 다음 차로 사게 될 토요타, 혼다, 현대차 가격이 수천 달러씩 껑충 뛸지도 몰라.

짐 팔리 CEO는 최근 무역 정책 논의에서 수입차에 페널티를 주자고 강하게 요구하고 있어. 이건 단순히 기업인의 개인 의견으로 끝나는 게 아니라, 실제로 대리점에서 파는 차 가격을 결정하는 규칙에 직접적인 영향을 미칠 수 있어서 파장이 꽤 커.

사실 포드가 이런 식으로 대놓고 무역 제한을 요구한 건 이례적인 일이야. 물론 미국 내 자동차 제조사들이 예전부터 보호무역을 지지하긴 했지만, 이렇게 직접적으로 나선 건 정말 오랜만이지. 현재 포드는 토요타, 혼다, 현대차, 폭스바겐 같은 브랜드들과 미국 시장에서 치열하게 경쟁하고 있는데, 이 수입 브랜드들이 미국 자동차 판매량의 무려 40%나 차지하고 있거든.

문제는 관세 같은 페널티가 생기면 그 피해는 고스란히 소비자가 떠안게 된다는 거야. 예전 트럼프 정부 시절에 수입차에 25% 관세를 매기겠다는 얘기가 나왔을 때, 3천만 원짜리 혼다 어코드나 토요타 캠리 가격이 단숨에 3,750만 원까지 올라갈 수 있다는 경고가 있었거든. 당시 실제로 관세가 다 부과되지는 않았지만, 가격이 어떻게 될지 모른다는 불안감 때문에 대리점마다 난리가 났었지.

그런데 웃기는 건, 포드 자신들도 멕시코나 캐나다, 중국 공장에서 차를 만들어 미국으로 들여온다는 점이야. 콤팩트 트럭인 매버릭 같은 인기 차종도 멕시코에서 생산해서 수입하는 거거든. 정작 본인들도 차를 수입하면서 남들의 수입차에만 페널티를 주자는 논리가 어떻게 성립하는 건지 앞뒤가 안 맞아.

경쟁적인 측면에서 보면 포드의 속셈은 아주 뻔해. 수입차가 비싸지면 그만큼 국산차와의 가격 차이가 줄어들어서 포드에게 유리해지니까. 포드는 그동안 세단이나 준중형 SUV 시장에서 일본이나 한국 브랜드에 심각하게 밀리고 있었는데, 제품 개발로 극복하는 대신 관세라는 방식으로 가격 차이를 벌려보겠다는 계산이지.

소비자 입장에서는 수입 규제가 심해지면 선택의 폭이 엄청 좁아질 수밖에 없어. 굳이 수입 브랜드를 선호하는 사람들은 더 비싼 돈을 내거나 사고 싶은 모델을 구하지 못하는 상황이 생길 거야. 미국 시장이 그동안 수많은 브랜드와 모델로 다양성을 유지할 수 있었던 건 비교적 자유로운 무역 정책 덕분이었는데, 이걸 막아버리면 아예 미국 시장에서 철수하는 브랜드가 생길지도 몰라.

포드 CEO의 이번 주장은 결국 자사 이익을 위해 정책을 바꾸려는 속내를 대놓고 보여준 셈이야. 워싱턴에서 결정되는 정책이 우리가 어떤 차를 살 수 있는지를 결정하게 되는데, 짐 팔리는 소비자가 감당해야 할 비용은 안중에도 없이 오직 포드에 유리한 쪽으로 규칙을 바꾸고 싶어 하고 있어.