GLP-1 약이 노화 늦출 수 있다는데 체중 감량 효과일 수도

실제 처방을 받은 사람보다 연구용으로 판매되는 약을 먹는 사람이 두 배는 될 것 같다. 이제 쇼핑몰 키오스크에서도 살 수 있다.

“GLP-1 때문에 전반적으로 보상감이 줄어드는 사람이 많지만, 날씬해지는 걸 좋아해서 부정적인 면을 무시하는 것 아닐까”라는 내 음모론이 있다. 그 영향을 상쇄하려고 카페인으로 스스로 약을 먹는 사람도 있을지 모른다. 나는 GLP-1을 써 본 적은 없지만, 수십 년간 매일 마시던 카페인을 갑자기 끊었을 때 기분의 기본값을 얼마나 끌어올리고 있었는지 확실히 알게 됐다. 끊은 뒤 며칠간 짜증이 났다는 수준이 아니라, 자주 마시던 때와 완전히 끊은 뒤 사이에 오래 지속되는 차이가 뚜렷했다.

분자 측정을 도운 하버드 생물학자가 “건강하지 않은 사람들에겐 노화 방지 약이라고 생각하지만, 건강한 사람에게는 아무도 모른다”고 했다는 대목이 반갑다. 혈당을 관리하고 더 건강한 식단과 체중을 유지하면 어떤 방법으로든 생물학적 노화가 느려진다는 건 말이 된다. GLP-1이 불필요해 보인다는 점은 여전히 의심스럽지만, 도움이 필요한 사람에겐 선택의 문제라고 본다.

이제 쇼핑몰 키오스크만 찾으면 되겠네. 타임머신이 있으면 더 좋고.

나도 비슷하다. 평생 저체중이었고 카페인에 심하게 의존했다. 직장에서 하루에 커피 5~8잔을 마시곤 했다. 몇 년 전 부모가 되려고 카페인을 끊었더니 지방과 근육이 훨씬 쉽게 붙기 시작했다. 사회 구성원의 95%가 체중 감량 효과가 있는 약 중 하나인 카페인을 섭취한다는 점이 데이터 상당 부분을 왜곡하는 것 같다.

나는 BMI 기준으로 비만이었을 때부터 체중 조절을 위해 GLP-1을 쓴다. 다른 효능이 사실인지, 내게 해당하는지는 별로 중요하지 않다. 체중을 관리하는 게 장기 건강에 큰 도움이 되고, 부작용 걱정보다 훨씬 중요하다고 확신한다.

니코틴도 효과적인 체중 감량 약이라는 얘기가 나와서 하는 말인데, 지난 50년간 미국의 중간 체중이 오른 이유 중 일부는 줄담배가 사회적으로 덜 용인되게 된 탓 아닐까 궁금하다. 금연하면 보통 510파운드가 찐다고 한다. 자료를 찾아보니 미국 중간 체중은 30파운드 올랐다. 대략 추측하면 흡연 변화의 영향은 그 증가분의 510%쯤일 것 같다.

칼로리 적자를 만드는 개인의 절제가 필요 없다는 말은 콜레스테롤 관련 레딧 글을 떠올리게 한다. 심장내과 의사 몇 명이 50년쯤 개인의 절제를 시도해 봤지만 심장병을 막는 데 완전히 실패했고, GLP-1은 기적의 약이라고 했다.

덜 먹으면 머리카락이 빠지는 일도 생길 수 있지 않을까.

“칼로리 적자를 만드는 개인의 절제가 필요 없다”는 말에 대해, 그냥 통곡물이나 자연식품을 먹고 운동하면 된다는 주장이다. 몸을 자유롭게 움직일 수 있고 직장이 있으며 당분이 지나치게 많은 음식의 영향을 조금이라도 안다면, 일상생활에 필요한 것 이상의 절제는 필요 없다고 한다. GLP-1은 효과가 있겠지만 다른 방법을 두고 사람들이 약을 쓰려는 이유가 늘 의아하다고 했다.

그 점이 기사에 나오길 계속 읽었는데 맨 끝에 묻혀 있었다. 그게 가장 중요한 부분이다. 지금까지 GLP-1의 기적 같은 효과는 대부분 사실상 다이어트로 설명할 수 있는 것 같다.

지금은 ‘15파운드쯤 빼고 싶다’에 가깝지, ‘50파운드는 빼야 한다’는 상황은 아니다. BMI는 27이고, 위고비를 처음 시도했을 때 하프 마라톤을 뛰었다. 2021년 최고 체중보다 이미 30파운드 줄었고, 당화혈색소는 4.6이다. 최근 다른 GLP-1을 써 볼 수 있는지 의사에게 물었는데, 검사 수치도 괜찮고 체중이 늘지 않는다며 처방하기 어렵다고 했다. 그래서 심하게 살을 빼야 하거나 당뇨가 있는 경우라면 몰라도, 나는 부작용을 더 따져 보게 된다.

노화가 느려지지 않았다면 오히려 놀랄 일이다. 칼로리 제한 식단은 그런 효과가 있다고 이미 잘 알려져 있다.

덧붙이자면 나는 GLP-1을 써 본 적은 없다. 오래전 프로바이오틱스를 시작했을 때와 꽤 비슷한 이야기로 들린다. 처음엔 전보다 더 안 좋아졌지만, 기억이 맞다면 2주쯤 지나자 나아졌다. 당시엔 늘 무기력했고, 돌이켜 보면 몇 년 동안 그랬는데 증상들을 연결해 보지 못했다. 특정 음식이나 술, 무알코올 맥주만 먹어도 편두통이 왔다. 히스타민을 만드는 것들이 원인이었던 듯하다. 프로바이오틱스를 먹고 장에 있던 무언가와 ‘싸워 이긴’ 뒤로는 완전히 괜찮아졌다. 무기력도 사라지고 블루치즈나 레드와인처럼 히스타민이 많은 음식도 먹을 수 있게 됐다. 삶이 훨씬 즐거워졌다. 지금은 무기력해지지 않으면서 술과 블루치즈를 싫어하게 해주는 GLP-1을 먹어야 하나 싶기도 하다. 하하.

BMI가 27인데 GLP-1을 왜 써 보려는 건지 궁금하다. 그런 상황이라면 부작용도 더 너그럽게 넘기기 어려울 것 같다. 나는 BMI가 39쯤이었다가 지금은 25 정도다. 최근 몇 년간 혈액검사 결과도 아주 좋았다. 추가로 받은 심장 검사들을 보면 비만의 영향을 꽤 피한 것 같은데, 심장병이 가족력에 없고 가까운 조상 대부분이 90대까지 살다 심장병이 아닌 다른 이유로 돌아가신 덕인 듯하다. 최근엔 호기심에 GLP-1 용량을 조금 시험해 봤는데, 지금 체중인 175파운드 정도에서 몸이 더는 내려가려 하지 않는 것 같다. 갑자기 정체됐고, 용량을 늘리면 불편한 부작용만 생기고 살은 거의 빠지지 않는다. 불편함 때문에 비타민과 미네랄을 충분히 섭취할 수 없을 정도로 먹는 양이 줄기도 한다. 신기한 일이다. 30년 전에는 자연스럽게 165파운드였지만 지금은 현실적인 목표가 아닌 듯하다. 그래도 괜찮다. 지금은 기분이 아주 좋다. 유지 용량을 복용할 때는 부작용도 없고, 건강한 음식을 적당히 먹으며 예전보다 훨씬 수월하게 운동하면서 평범하게 살 수 있다.

“몸이 자유롭게 움직이는 사람이라면 정상 체중을 유지하는 것보다 비만인 상태가 오히려 더 노력해야 한다”는 건 말이 안 된다. 비만인 데는 사실 별 노력이 필요 없다. 일주일에 며칠 밤 자제력이 풀리면 된다. 건강한 체중을 유지하려면 매일 완벽하게 참거나, 배고픔을 무시하거나, 체중 관리를 삶의 다른 모든 것보다 우선해야 하는 사람도 있다. 나는 15년쯤 육체적으로 힘든 일을 하면서 장거리 달리기와 역도도 했고 근육도 꽤 있으며 준비 없이 15km를 뛸 체력도 있지만, 지난 10년간 비만 경계에서 맴돌았다. 부모가 되고 나니 더 담백한 음식을 요리할 시간도, 운동할 시간도 없다. 부작용이 걱정돼 감량 약은 쓰지 않고 있다. 이미 잠이 부족한 어린아이 부모라 감당하기 싫다. 하지만 인생은 짧고, 감량은 나아지기 전에 정신과 몸을 크게 힘들게 할 수 있다. 필요한 사람은 우선 건강한 체중에 도달하려고 할 수 있는 걸 다 하고, 그다음 방법을 고민하면 된다. 20대, 30대, 40대를 건강한 체중을 유지하려고 애쓰다 실패하며 보내는 건 그 자체로 서서히 무너지는 일이다.

어렵지 않다. 매일 제시간에 일어나고 샤워하고 양치하고 이메일을 읽을 수 있다면, 뻔히 몸에 안 좋은 음식을 안 먹는 게 뭐가 그렇게 어렵나? 복잡한 기술이나 경쟁 스포츠를 배우라는 것도 아니다. 칼로리를 셀 필요도 없다. 과일, 고기, 쌀, 감자, 달걀, 유제품처럼 재료가 한두 가지인 음식만 먹고 배부를 때까지 먹으면 된다. 첨가당이나 단 양념은 피하고, 일주일 중 6일은 가공식품을 먹지 말자. 가능한 날엔 10분 조깅을 하고 맨몸 스쿼트도 하자. 그런 조치가 얼마나 간단한가? GLP-1이나 비싼 헬스장에 쓸 돈이 있다면 그렇게 해도 좋지만, 선진국에서 비만을 해결하기 어렵다고 하는 건 이상하다.

그렇긴 하지만 그런 발언은 필연적으로 편향이 크다는 점도 짚어야 한다. 심장내과 의사들은 전체 인구를 보거나, 애초에 절제가 부족할 가능성이 높은 사람들을 주로 본다. 대다수 사람은 건강하고 건강을 유지하는 데 큰 문제가 없다.

60년 전만 해도 안정적인 나라들에서 비만은 지금보다 훨씬 드물었다. 오늘날 사람들이 10~50배 덜 절제하게 된 걸까? 가공식품 회사가 물건을 팔 유인이 더 커진 건 아닐까? 손쉬운 도파민 자극이 늘어 사람들이 덜 의욕적으로 변했을까? 사회가 비만인 사람에게 건강을 위해 방향을 바꾸라고 충분히 압박하지 않는 걸까? 물론 오늘날엔 방해 요소가 훨씬 많아 건강한 습관을 지키기 어렵지만, 그래도 선택권은 있다. 인간 몸은 원래 칼로리를 쓰고, 뇌만 해도 생각하는 데 상당한 에너지를 쓴다. 아무도 억지로 먹이는 건 아니다. 삶의 질이 더 낮은 나라 중에도 비만 문제가 거의 없는 곳이 있다. 사람 몸이 자연스럽게 천천히 살찌는 게 기본 상태는 아닐 수도 있지 않을까?

“한두 가지 재료로 된 과일, 고기, 쌀, 감자, 달걀, 유제품, 토마토, 커피 같은 것만 먹고 배부를 때까지 먹어라. 첨가당이나 단 양념은 피하면 된다.” 물론 정확한 조사에 따라 다르지만, 미국인의 절반은 식료품을 살 형편이 안 된다고 답했고 가구 8곳 중 1곳은 식량 불안을 겪는다. 그게 아니더라도 네 답글에서 가장 큰 문제는 따로 있다. 나는 이미 음식 기록 같은 방법으로 감량해 봤다. 생활습관을 잘난 듯이 처방할 필요는 없다. 쉽지도 않았고, 매일 양치하는 일은 할 수 있는데도 이건 자주 실천하기 어렵게 느껴졌다. 내가 문제 삼는 건 이런 조언이 누구에게나 쉽고 반복 가능하며 뻔한 해결책인 것처럼, 외모에 신경만 쓰면 어떤 생활에도 끼워 넣을 수 있다고 말하는 태도다. 그리고 네가 또 “그냥”이라고 쓴 것도 좀 웃기다.

놀라운 점은 몸이 원래 이런 호르몬을 만든다는 것이다. 몸은 새로운 건강한 균형에 빠르게 적응해, 1년도 안 돼 거의 아무 일도 없었던 것처럼 지낼 수 있다. 지방을 줄이는 것도 좋지만 그게 핵심은 아니다. 근본 문제는 인슐린 저항성이고, 대부분은 식습관과 생활습관을 조금 바꾸면 해결할 수 있다. 전체적으로 덜 먹고, 섬유질을 채우고, 식후 짧게 걷고, 가벼운 근력 운동을 하면 혈당을 더 빨리 낮출 수 있다. 손가락을 찔러 5분 만에 혈당화색소를 확인할 수도 있다. 식단에서 중요한 변화는 탄수화물을 줄이는 것이다. 문제 되는 음식은 대체로 맛없는 음식이기도 하다. 아무도 그 음식을 빼앗는 게 아니니, 정말 먹고 싶다면 양을 줄이고 정신 좀 차리면 된다.

GLP-1 약을 홍보하는 듯한 광고를 본 적이 있다. “아픈 사람을 탓하지 않듯 비만인 사람도 탓하지 말고, 비만을 다른 질병처럼 치료하자”는 식이다. 메시지 자체는 타당하지만, GLP-1 회사가 운영하는 캠페인이라 광고라는 점이 분명했다. 내가 본 나라들에선 이런 광고가 대놓고는 불법일 수도 있는데, 그래서 더 찜찜한 걸까.

“대부분의 체중 문제는 식단에서 뭐가 문제인지 알려주고 간단한 해결책만 제시하면 고칠 수 있는데, 왜 말해주지 않느냐”는 뜻인가? 나는 미국 사람이 아니고, 내가 사는 도시 사람들은 대체로 비만 문제가 없어 보인다. 식량 불안을 겪는 사람도 많다. 식량 불안을 체중 증가와 연결하는 건 우스운 비약이다. 식생활 교육이나 자란 환경은 그렇다 쳐도, 식량이 구하기 어렵다는 게 어떻게 살이 찌는 것과 연결되나?

몇십 년 뒤에는 GLP-1 약의 광범위한 사용을 20세기 플레밍의 발견이나 그 전 세기 존 스노가 브로드 스트리트 펌프를 훼손한 일만큼 중요한 사건으로 돌아볼지도 모른다.

이걸 매번 짚어야 한다니 아쉽다. 사람들은 비판적으로 생각하고 위험을 따져 볼 필요가 있다.

쉽게 예방할 수 있는 문제였다면 비만이 계속 늘어날 리 없다.

니코틴도 효과적인 체중 감량 약이다. 체중 감량 효과가 있고 각성제 역할도 하며, ADHD에 처방전 없이 쓰는 치료법 중 효과가 좋은 편이지만 조현병과도 강하게 연관돼 있다. ADHD 진단을 받고 관련 문헌을 읽다가 늘 그런 설명이 나오는 걸 알았다. 나는 25년쯤 니코틴에 의존했고 지금은 전자담배를 피운다. 나쁜 영향 일부는 줄었을 것 같지만, 그래도 몸에 좋지는 않을 것이다.

나도 GLP-1이 나온다. 병원에 가서 상담도 하지 않고 200파운드 넘게 뺐다. 식단을 천천히 조금씩 바꿔서 해냈다. 비만은 힘든 일이니 약을 ‘편법’으로 쓴다고 남을 탓하고 싶지는 않지만, 생활습관을 바꾸면 해결됐을 일을 제약회사에 의존하게 되는 건 싫다.

최근 내가 자세히 들여다본 것과 같은 연구라면, 연구 결과는 실제로 그랬다. 사람들이 살을 빼면서 노화 지표도 느려졌고, 연구는 이 교란 요인을 일부러 통제하지 않았다.

“식량 불안을 체중 증가와 연결하는 건 억지로 건너뛴 결론”이라고 했는데, 그렇지 않다. 고소득 국가에서 ‘식량 불안과 비만의 역설’은 실제로 관찰된다. 조금만 찾아봤다면 다른 사람의 관점과 경험을 더 공감하며 볼 수 있었을 텐데.

“건강한 체중을 유지하려면 매일 완벽하게 절제하고 배고픔을 무시해야 한다”는 말이 이해가 안 된다. 80kg에 체지방률 10%인 남성의 유지 칼로리가 3,000kcal라면 그만큼 먹으면서 배고프지 않고 지낼 수 있다. 나는 제지방량 지수가 25일 때 체지방률 10%를 유지하는데, 유지 칼로리를 먹을 때 거의 배고프지 않다. 그리고 감량은 엄청난 칼로리 적자를 만들 때만 정신과 몸에 부담이 된다. 보통 초보자나 급하게 빼려는 사람이 그렇게 한다. 감정적으로 급하게 하는 다이어트는 지속 가능하지 않다.

체중 감량에는 칼로리 적자가 필요하고, 보통 사람은 이를 위한 교육이나 훈련을 받지 않는다. 교육도 훈련도 없는데 사람들이 잘하리라 기대할 이유가 있나? 비만율이 40%인 게 놀랍지도 않다.

“BMI가 39에서 25로 내려가고 혈액검사도 좋아졌다”는 말에 대해, GLP-1 없이 살을 뺐어도 검사 결과는 좋아졌을 거라고 본다. 효과의 대부분은 칼로리 적자로 체지방을 줄인 데서 왔을 것이다. 그 사람은 GLP-1 덕분에 적자를 만들었겠지만, 다른 사람은 지속 가능한 식단으로도 만들 수 있다. 물론 그 방법을 제대로 실천하는 건 약을 주사하는 것보다 훨씬 까다롭다.

네가 생각하는 생활습관 변화는 악명 높을 정도로 어렵다. 하나만 꼽자면 ‘덜 먹기’는 분명 간단하지 않다. 비만인 사람은 누구나 그 사실을 알고 시도해 봤지만, 시도하는 것과 결과를 얻는 건 다르다.

많은 사람이 GLP-1 없이도 지속 가능한 칼로리 적자를 만들고 활동적인 생활을 조금씩 늘려 비만에서 정상 체중으로 간다. 균형 잡힌 식사와 근력 운동, 활동량 증가로 제지방량도 늘 수 있다.

지속 가능한 다이어트에 필요한 절제는 과장돼 있다. 사람들은 대개 급하게 살을 빼려다 힘들어지고, 그 고통을 다이어트 탓으로 돌린다. 제대로 된 다이어트는 드물다. 사람들이 다이어트와 운동이 비만에 효과 없었다고 인용하는 연구들조차 칼로리를 하루 800~1,200kcal씩 줄이는 경우가 있는데, 경험 많은 사람에게도 불편한 수준이다.

실제로 섭취량을 확 줄이면 대개 몸이 알아서 제동을 건다. 고통을 겪지 않고 오랫동안 아주 적게 먹기는 어렵다. 그런데 GLP-1은 용량을 올려 주사하는 것만으로 섭취량을 확 줄이기 쉬워서, 대부분 사람에게 급격한 다이어트의 부정적 영향을 더 쉽게 일으킬 수 있다.

맞다. 수면무호흡증을 잊고 있었다. CPAP 적응에 어려움을 겪어 결국 제대로 쓰지 못했다. 티르제파타이드로 체중을 꽤 줄인 뒤 다시 수면 검사를 받았고, 수면 전문의가 CPAP를 보관해도 된다고 했다.

나는 GLP-1을 스타틴과 비슷하게 본다. 건강하지 않은 사람이 절제만 했으면 스타틴이 필요 없었을 거라는 말이 있지만, 동의하지 않는다. GLP-1과 스타틴은 의료진이 활용할 수 있는 도구이고, 효과도 매우 크다.

비만을 도덕적 실패로 취급하는 건 당사자에게 도움이 안 되고, 과학적으로도 뒷받침되지 않으며, 전반적으로 좋은 태도가 아니다. 건강 문제를 탓할 대상으로 보지 말고, 그 문제를 겪는 사람에게 무엇이 실제로 도움이 되는지 생각해 보자.

결국 서로 동의하지 않는 건 아니다. 과식은 다른 문제에서 비롯된 결과다. 평생 계속 살찌거나 마른 사람은 드물고, 마음 상태에 따라 체중은 오르내린다. 나도 그랬다. 그렇다 해도 식단과 운동을 바꾸는 건 정말 사소한 일이다. 사람들은 무지해서 그런 식으로 마음 상태를 표현하기로 선택하는 것일 수도 있다. 그건 임의적인 선택이다.

절제만 하면 스타틴이나 GLP-1이 필요 없다는 생각은 듣기 좋은 환상이다. 그런 말은 환자에게 스트레스만 주고, 생물학적으로 통제할 수 없는 일을 자기 탓으로 돌리게 할 뿐이다. 콜레스테롤이 높았을 때 식단을 바꿔도 효과가 없었고 스타틴 아홉 종류도 모두 맞지 않았다. 나이아신도 소용없었다. 지금은 2주마다 프랄루언트를 직접 주사하는데 효과가 좋다. 심장마비가 줄기를 기대하고 있다. 식단과 운동만으로 혈당을 충분히 내리지 못했고 여러 약도 이런저런 이유로 안 맞았는데, GLP-1은 효과가 있는 것 같다. 내게는 꼭 필요한 도구다.

“대다수는 건강하고 건강을 유지하는 데 문제가 없다”고? 미국에선 4명 중 3명이 과체중이거나 비만이다.

결국 수면무호흡증 경계선 판정을 받은 지 1년쯤 지나 갑상선 약 용량을 조정하고 종합비타민을 먹었다. 원래 갑상선 기능 저하증이 있었는데 약 용량이 부족했던 것이다. 몇 달 뒤 처음 검사를 받게 만든 수면 문제가 사라졌다. 갑상선이 제대로 치료되니 살을 빼기도 쉬워졌다. 몇 년 동안 수면 문제로 애를 먹었고, 여러 의사는 그냥 잠을 많이 자는 체질일 거라고 했다. 갑상선 때문인지 비타민 부족 때문인지는 모르겠지만, 치료할 수 있는 문제였다.