모더나·머크 맞춤형 암 백신, 사망·재발 위험 42% 낮췄다는 결과

데이터 발표 일정은 허가와 보급 일정과는 별개입니다. 연구자들이 학회 발표라는 명예를 좇느라 문제 해결을 미루고 있다고 생각한다면 정말 순진한 겁니다. 이 문제를 해결하려고 평생을 바친 사람들이고, 통계적으로는 실패가 거의 확실한 문제에 수십 년을 들이기로 한 사람들입니다.

모더나의 사업 모델은 원래 주문형 백신 플랫폼이었습니다. 완전히 맞춤 제작한 백신을 적은 수량으로 비용 효율적으로 만드는 서비스라는 뜻입니다. 회사의 기반 시설은 전통적인 백신 개발 연구소보다 필요한 때에 맞춰 물건을 만드는 3D 프린터 서비스에 가까워 보입니다. 코로나 백신이 필요했을 때 이 플랫폼이 준비돼 있었던 건 우연히 잘 맞아떨어진 일이었고, 그 일로 대중에게 알려지면서 매출 구성도 원래 계획보다 크게 바뀌었습니다. 하지만 암 치료가 바로 모더나가 처음부터 생각했던 사업에 가까운 분야입니다.

키트루다만 썼을 때 재발·사망 위험이 30%였고, 키트루다에 인티스메란을 더했을 때 18%로 줄었다는 뜻입니다. 실제 진료에서도 결과가 유지된다면 이 병에 눈에 띄는 차이를 만들 수 있겠네요.

MRNA 주식은 백신이 처음 발표됐을 때 엄청나게 뛰었습니다. 시가총액 약 200억 달러였던 회사 주가가 하룻밤 새 174% 올랐고, 그다음 두 달 동안 70% 더 상승했습니다. 이번 소식에 18% 떨어졌지만, 그 정도 하락도 불과 넉 달 전인 6월 회사 시가총액 전체에 조금 못 미치는 규모입니다.

이 임상은 수술로 종양을 제거한 2B~4기 흑색종 환자를 대상으로 했다는 점을 알아두세요. “아버지를 암 약 때문에 잃었다”고 표현하지는 말아 주세요. 상실은 힘든 일입니다. 하지만 절박한 사람들이 온라인 글을 잘못 읽고 치료를 건너뛰기도 합니다.

정말 엄청난 소식 같네요. 허가까지 잘 진행돼서 더 발전할 수 있으면 좋겠습니다.

이 주제는 잘 모르지만, 현재 승인된 몇몇 mRNA 백신도 이런 암의 재발을 비슷하게 줄인다는 연구가 있는 것으로 알고 있습니다. 모더나의 목표는 맞춤형 백신이 코로나 백신 같은 대조군보다 낫다는 걸 보이는 것이었고, 주가가 빠진 걸 보니 나보다 똑똑한 사람들이 확신하지 못한 듯합니다.

늘 그렇듯 “소문에 사고 뉴스에 파는” 건가요?

MRNA가 주식 종목 코드라는 걸 알고 나니, 모더나라는 이름도 mRNA에서 따온 말이라는 게 이제야 떠올랐습니다. 왜 진작 못 알아챘는지 모르겠네요. 페덱스 로고의 화살표처럼, 이제 한 번 보이면 계속 보일 것 같습니다.

“모더나의 목표는 맞춤형 백신이 코로나 백신 같은 대조군보다 낫다는 걸 보이는 것이었고, 주가가 떨어진 걸 보니 나보다 똑똑한 사람들이 확신하지 못한 것 같다”는 말이 있네요. 임상 결과는 훌륭합니다. 확신하지 못한다는 사람은 전형적인 임상 결과가 어느 정도인지 잘 모르는 것 같습니다. 이건 코로나와 거의 아무 상관도 없습니다. 관련 경험이 없다면 기술적인 주제에 함부로 의견을 내지 않는 게 좋겠네요.

이건 암 재발에 대한 mRNA 백신의 효과와 관련된 이야기입니다. 코로나 백신이 가장 흔하고 연구도 가장 많이 됐을 뿐입니다.

수술 합병증으로 아버지를 암으로 잃었습니다. 어떤 치료든 위험은 있고, 암 치료를 받지 않는 것도 일부 사람에게는 타당한 선택일 수 있습니다. 하지만 거의 익명인 비전문가의 일화를 읽고 치료 계획을 세우는 일은 없어야 합니다.

참고로 임상 데이터 발표 준비와 규제기관 제출 준비는 보통 동시에 진행됩니다. 둘 다 시간이 걸리고, 회사는 두 절차가 최대한 빨리 진행되길 매우 원합니다. 실제로 새 암 치료제는 허가 6~12개월 전에 데이터가 발표되는 경우가 흔합니다. 이미 허가된 약의 새 용도를 뒷받침하는 데이터라면 예외도 있지만, 신약에서는 일반적인 일이 아닙니다. 상업용 약을 공급할 준비에 시간이 걸리는 등 다른 요인도 있습니다. 이번 경우에는 환자 수가 크게 늘어도 속도를 유지하면서 맞춤형 생산 공정을 확대할 수 있느냐가 큰 문제입니다. 회사는 이 모든 일을 최대한 빨리 진행하려고 매우 노력할 겁니다. 이 댓글 줄에서 다른 사람들이 든 점들도 고려해야 하고요.

이런 말씀을 해주셔서 감사합니다. 댓글 덕분에 찾아보다가 아버지의 레날리도마이드가 1년 만에 4기 간암을 일으켰다는 건 생물학적으로 거의 불가능하다는 걸 알게 됐습니다. 간암은 별개로 조용히 진행되고 있었고, 10년간 한 테스토스테론 대체요법이 영향을 줬을 가능성이 있다고 합니다. 몇 년 전 심한 피부 문제가 간 기능 저하의 초기 경고였는데 피부염과 골수종 진단에 가려졌다는 것도 알게 됐습니다. 암 치료제가 원인이 아니었다는 걸 알게 돼 마음이 한결 정리됐습니다. 제 오해 때문에 누군가 생명을 구하는 치료를 두려워하게 만들고 싶지는 않습니다. 그렇다고 암 치료나 의학 전반에 끔찍한 선택과 대가가 따르는 일이 없다는 뜻은 아닙니다. 약을 먹으면 또 다른 약이 필요해지는 경우도 있습니다.

친구가 항암치료 합병증으로 세상을 떠났습니다. 그 말은 사실입니다. 하지만 항암치료를 받지 않았다면 적어도 10년, 어쩌면 20년은 더 일찍 죽었을 가능성이 큽니다. 세 번째나 네 번째 재발을 겪던 때였죠. 저는 위의 표현이 불편하지 않습니다. 암 진단을 받고 권고된 치료를 받아 관해에 들어가면 “다 끝났다”, “이겼다”고 생각하는 사람들이 있는데, 꼭 그렇지는 않기 때문입니다. 치료에는 단기와 장기의 심각한 부작용이 있고, 암은 재발하지 않더라도 삶에서 완전히 사라지지 않습니다. 그렇다고 권고되거나 가능한 치료를 받지 말라는 뜻은 아닙니다. 대개 치료를 받으면 생존 가능성이 훨씬 높아지고, 제 생각엔 대부분에게 그게 맞는 선택입니다. 다만 현실을 알고 들어가야 합니다. 예전 상상처럼 평범한 해피엔딩을 기대할 단계는 지났을 수 있습니다. 남은 시간을 받아들이는 법을 찾아야 합니다. 행복한 결말이 될 수도 있지만, 어릴 때 그렸던 모습과는 다를 수 있습니다.