박연미, 북한 인권 활동가인가 사기꾼인가? 레딧 논쟁

인터넷에서 도널드 트럼프 지지 선언이나 여러 미국 우파 방송 인터뷰로 화제가 된 탈북자 박연미를 본 적이 있을 거야.

박연미는 2007년 13살의 나이로 중국을 거쳐 탈북한 작가이자 인권 운동가인데, 그동안 북한의 성폭행, 살인, 기근 등 참상을 고발하며 미국 사회에서 인지도를 넓히고 생계를 이어왔어.

하지만 대중의 주목을 받기 시작한 이후 여러 외신과 인권 매체에서 그녀가 주장하는 구체적인 폭로들이 거짓이거나 왜곡되었다는 점을 지적하고 나섰어. 대표적으로 대기근 시절 강에 시체가 떠내려갔다거나, 고위 간부들이 여학교에서 여학생들을 선발해 구성했다는 '기쁨조' 이야기는 논란의 여지가 많아. 실제 강제 성매매나 인신매매 실태는 존재하지만, 박연미가 주장하는 것처럼 그렇게 광범위하고 일상화된 수준은 아니라는 분석이 지배적이야.

게다가 아버지의 사망 경위나 특정 사건을 겪었을 당시의 나이 등 박연미 본인의 증언이 수십 차례 바뀌었고, 결정적으로 친어머니의 인터뷰 내용과도 상충하는 등 수많은 모순이 발견됐어. 사실상 북한 내부의 삶에 대해 신뢰할 수 있는 소식통이 아니라는 판정을 받은 셈이지.

그런데도 조던 피터슨, 조 로건 같은 미국의 우파 논객들은 자본주의의 우월성을 강조하고 공산주의 체제의 전형적인 끔찍함을 보여주기 위해 박연미의 과장된 주장을 계속해서 방송에 노출해주고 있어. 최근 박연미는 극우 토크쇼나 팟캐스트에 주로 출연하면서 그들의 정치적 도구로 쓰이고 있는 상황이야.