미국 음식이 생각보다 저평가받는 이유와 그 다양성

외국인들한테 '미국 음식'이 뭐냐고 물어보면 보통 햄버거, 감자튀김, 기껏해야 바베큐 정도를 떠올리잖아. 근데 사실 미국 음식의 세계는 정말 깊고 넓어.

먼저 아주 오래전부터 이 땅에 있던 원주민 음식들이 있어. 콘브레드, 서코타시, 베이크드 빈스 같은 것들이 대표적이지. 보스턴이 '빈타운'이라 불리게 된 것도 원주민 요리에서 유래한 거야. 당시 선원들이 가성비 좋고 포만감 높은 이 콩 요리를 정말 좋아했거든.

바베큐도 지역마다 스타일이 천차만별이야. 캔자스는 달콤한 소스가 특징이고, 텍사스는 톡 쏘는 맛이 있지. 흔히들 한국 바베큐나 일본 야키토리, 브라질 슈라스코를 높게 치는데, 정통 미국식 바베큐도 이들과 대등하게 겨룰 만한 수준이야.

다양한 이민 문화가 섞이면서 탄생한 요리들도 엄청나지. 이탈리아 이민자들이 만든 뉴욕 피자, 흑인들의 역사가 담긴 소울 푸드, 그리고 원래 멕시코 땅이었던 지역에서 발전한 멕시코풍 요리들까지... 이제는 이들 모두가 미국의 일부야. 특히 루이지애나의 케이준 요리 하나만 봐도 웬만한 국가의 대표 요리들과 비견될 정도로 훌륭해.

가끔 이게 어떻게 미국 음식이냐고 따지는 사람들도 있는데, 그런 식이면 세상에 그 나라 음식이라고 부를 수 있는 게 거의 없어. 이탈리아나 인도 요리에 필수인 토마토도 원래는 아메리카 대륙에서 건너간 거잖아. 재료의 기원을 따진다고 해서 그 요리가 가진 정체성이 사라지는 건 아니라고 봐.