전생 기억 주장하는 아이들 연구에 자기 경험 꺼낸 댓글들

내겐 지어낸 이야기처럼 들림. 세 살짜리가 어떻게 ‘제2차 세계대전’이라는 말을 알겠음? 부모가 가르쳐줬을 수도 있지만 그럴 것 같진 않고. 무조건적인 무신론자 입장에서 하는 말은 아님. 나도 환생이 실제로 있을지 모른다고 생각하는 편인데, 이 이야기는 만들어낸 것 같음.

흥미롭긴 한데 상당히 의심스럽고 결론도 너무 성급함. 아이들이 과거에 살았던 사람들의 기억을 정말 갖고 있다고 가정해도, 그게 반드시 환생을 뜻하진 않음. 과거 인물이 이어진 게 아니라 서로 다른 두 존재가 우연히 정보를 공유하는, 해시 충돌 같은 과정일 수도 있잖아. 그리고 다른 댓글에서 말한 것처럼 우리가 시뮬레이션에 살고 있다는 증거도 안 됨. 해시 충돌 같은 현상은 바탕이 되는 현실에서도 일어날 수 있으니까.

연구자: ‘저는 환생을 믿어서 연구를 시작한 게 아닙니다. 그냥 궁금했을 뿐이죠. 공동 저자들과 저는 판단을 유보하고 데이터와 관찰에 충실하려고 최선을 다합니다.’

바로 그게 문제임. 검증할 가설 없이 과학을 할 수는 없음. ‘그냥 데이터만 살펴보면’ 우연 때문에 거짓 결과가 엄청나게 나옴. 데이터는 좀처럼 완전히 무작위처럼 보이지 않거든. 해석할 수 있는 패턴은 언제나 찾게 됨. 눈을 감고 어둠 속의 무늬를 보거나, 맑은 날 구름을 보거나, 벽지 무늬를 쳐다봐 봐. 얼굴이 보인다니까!

AWARE 1과 AWARE 2라는 대규모 연구가 있음: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37423492/ 응급실 찬장이나 사물함 위에 표식을 놓고 죽음에 가까워진 사람에게 어떤 ‘의식’이 있는지 알아보려는 방식이었음. 안타깝게도 지금까지는 결과가 없었음.

전에 읽은 다른 내용으로는 임사체험이 문화에 따라 다르다고 함. 그게 사실이라면 저 너머에 ‘보편적인’ 무언가는 없고, 우리가 잠깐 살아 있는 동안 의식을 가진 동물일 뿐이라는 증거가 아닐까 싶음. 보편적인 신을 향한 어떤 초월이 있다면 왜 그 ‘경험’이 지구상의 문화마다 다르겠음?

개인적으로는 우주 자체와 그 기본 구성 요소가 일종의 시뮬레이션인데, 우리 지각과 측정의 한계를 넘어선 탓에 알아차리지 못하는 게 아닐까 점점 더 생각하게 됨. 인간도 우연히 생겨난 수많은 종 중 하나일 뿐이고.

질문에 대한 답은 모르겠지만, 아이들과 겪은 두 가지 일 때문에 현실을 단순한 물리 현상으로만 해석하는 데 대한 자신감이 크게 흔들렸음.

첫째가 세 살 때였는데, 한참을 달래도 울음을 그치지 않으면서 엄마를 찾아 달라고 했음. 지금 엄마 말고 진짜 엄마라고. 누나나 여동생도 찾아 달라고 했는데 당시엔 형제가 없었음. 몇 주 동안 깊이 슬퍼하고 힘들어했음. 결국 아이가 잘못 알고 있다고 설득하려는 걸 그만두고, 사실이라고 믿는다는 태도로 이야기를 들어줬더니 받아들이고 마음을 정리하도록 도울 수 있었음.

그것만으로도 충격이었는데, 둘째는 간단한 단어만 말하고 문장은 아직 못 만들던 시기에 잠꼬대로 자기가 모를 법한 일들을, 들어본 적 없을 법한 단어를 써 가며 이야기하기 시작했음. 처음 들었을 땐 말투까지 어른스러워서 아이들 방에 누가 들어온 줄 알았음. 내용은 대부분 현대 일상의 평범한 일들이었고, 두 달 정도에 걸쳐 내가 알아챈 것만 네 번이었음. 낮에 하는 말은 그 외에는 보통 아이처럼 발달했음.

아마 관계없는 일이겠지만, 두 돌이 조금 지나서는 초등학교 3학년 수준의 글을 거의 뭐든 유창하게 읽어서 우리를 놀라게 했음. 글을 가르치기 시작한 적은 없었지만, 형을 가르칠 때 옆에서 배웠을 가능성은 있음. 그래도 사 달라는 잡지의 ‘Nintendo advanced reviews’라는 이름을 어떻게 아냐고 물었을 때, 아이가 오히려 놀란 듯 ‘아빠, 나 글 읽을 줄 알아!’라고 말하니 참 이상했음. 이게 다 무슨 뜻인지는 전혀 모르겠지만, 나도 납득할 만한 설명은 못 하겠음.

세 살짜리가 ‘Nintendo advanced reviews’라는 단어를 읽었다는 거야?

응, 놀랍게도 그랬음. 나도 어디서 본 걸 알아보는 건가 싶어서 잡지 진열대의 다른 단어들을 가리켜 봤는데, 내가 가리킨 걸 전부 읽었음. 모르는 단어는 소리를 짚어 가면서 읽더라. 우리가 가르친 적은 없지만 말했듯이 형을 가르칠 때 같은 방에 있긴 했음. 정말 놀랐음. 똑똑한 아이이긴 한데, 그 정도로 대단한 재능은 다른 데서 본 적이 없었거든. 학교에서도 잘하긴 했지만 무슨 신동 같은 건 아니었음.

해커뉴스가 UFO랑 형이상학 사이트로 바뀌는 중임? 다음에는 지구가 평평하다는 과학적 증거도 나오겠네.

거짓말한다는 건 아닌데 정말 믿기 어렵네. 세 살에 여덟 살 수준으로 읽었는데 학교에서는 그냥 ‘잘했다’고? 그 정도로 앞서 있었으면 다른 아이들보다 엄청나게 뛰어났을 것 같은데?

뭐, 우등으로 졸업하고 장학금도 받았음. 초등 교육은 대부분 우리 스쿠너선 ‘프리 스피릿’에 타고 있거나 배를 준비하던 조선소에서 받았음. 그래서 주 정부 원격 교육 프로그램을 통하는 것 말고는 다른 아이들과 비교할 기회가 많지 않았을지도. 그 프로그램은 당연히 대면 교류가 전혀 없었고.

고등학교에 들어갈 때는 여러 언어를 능숙하게 구사했고, 1학년 때부터 3학년 수준 수업을 듣기도 했음. 그러니 잘한 건 맞지. 그래도 그걸 신동이라고 하기엔 한참 멀다고 생각함. 학업 성적은 형제들과 비슷했음.

중복 제거 버그인가? 아니면 초기화되지 않은 메모리 공간을 할당받은 건가?

‘세 살짜리가 어떻게 제2차 세계대전이라는 말을 알겠음?’

유튜브? 우리 딸이 유튜브에서 얼마나 많은 정보를 흡수했는지 알면 놀랄걸. ‘공룡이 멸종한 거 알아? 화산 때문에 죽었을지도 몰라.’ 그러더니 반년 뒤에는 ‘잠깐, 새가 공룡이잖아. 그리고 대부분은 운석 때문에 죽은 거래.’ 처음 영상의 오류를 설명하려고 했지만 아무래도 유튜브가 더 믿을 만한 모양임. :(

제2차 세계대전은 TV나 재향군인의 날이 더 그럴듯한 설명일 수도 있겠네. 넷플릭스에서 제2차 세계대전에 관한 에피소드를 본 기억은 없음.