메콩강에서 발견된 이상한 혹투성이 물고기들

정말 대단한 게임이었지.

눈에 보일 정도가 되기까지 저 물고기들이 얼마나 오랫동안 오염에 노출됐을지 궁금하다.

나도 그 게임 정말 좋아했어.

맞아. 그런데 물고기 대신 모노레일이 나왔지!

눈 세 개 달린 물고기 블링키!

저건 물속 크롬 오염 때문에 생긴 혹이야. 6가 크롬은 유전자를 손상시키는 발암물질로 알려져 있고 저런 병변을 일으킬 수 있어.

구공화국의 기사단 1에 나오는 셀카스 종족이 생각나네.

와… 이게 다 ‘반도체’를 만들려고 벌어진 일인 건가?

수정: 금 채굴 얘기하는 사람이 많은데, 그게 크롬을 배출하는 건가? 기사에는 희토류 채굴이라고 나오고 새로 시작된 활동인 것 같아서 새로운 희토류 광물 때문일 가능성이 있어 보이는데?

암이 엄청나게 퍼진 것처럼 보인다. 저 물고기를 먹고 저 물을 마시며 살아야 하는 사람이 그렇게 많지 않았으면 좋겠어.

리사는 교정기가 필요해!

오염된 물이 결국 저기로 흘러가는 거지. 금속 오염물질을 수원에 버리는 걸 견제하고 관리하는 체계가 없는 것 같아.

인간은 모든 걸 망쳐 놓는구나.

참 자본주의적인 모습이네.

정말 우울하다… 물고기들이 엄청난 고통을 겪었겠네.

물이 얼마나 심각하게 오염됐을까.

메콩강의 화학물질 오염은 대부분 불법 채굴, 주로 금 채굴에서 비롯된 걸로 보임.

미얀마가 반도체 제조업으로 유명한 나라는 아닐 텐데. 인도의 엄청난 보석 수요를 채우려고 싸게 금을 캐는 쪽일 가능성이 더 높아 보여.

치과 보험!

그쪽이 훨씬 말이 되네. 사진 보면서 돌연변이보다는 감염이나 질병처럼 보인다고 생각했거든.

저건 군치메기야. 바닥에 사는 육식성 어종이고 크기도 크게 자라서 다른 물고기보다 오염에 많이 노출될 수 있어.

정확히는 억만장자들이지.

생물농축 때문인가?

현지 뉴스에 따르면 중국 사업체가 지원하는 불법 금 채굴 때문이래. 내전 때문에 미얀마에는 통일된 당국이 없고, 중국 당국은 자기들 책임이 아니라며 손 놓고 있고, 태국 당국은 힘이 없거나 뇌물을 받아 아무것도 안 한다는 거지. 결국 누군가는 금을 가져가고 현지 주민들은 오염된 물과 암, 변형된 물고기를 떠안는 셈이야. 참 좋겠다.

크롬은 우리가 평소 사용하거나 먹고 마시는 많은 것에 들어 있어. 자연적으로 존재하는 원소라 어디에나 미량으로 있기 때문에, 크롬이 들어 있다는 이유만으로 무조건 위험한 건 아니야.

하지만 이런 상황에서 고농도의 크롬은 치명적인 독성을 가져. 뭐든 지나치면 해롭다는 말이 떠오르네.

수정: 특히 조리도구에서는 강철과 결합해 반응성이 억제돼 있어. 냄비와 프라이팬이 녹슬지 않도록 쓰이는 거야.

대부분의 돌연변이는 종의 생존에 유리하지 않아. 그리고 돌연변이에는 낭종이나 종기, 암, 종양이 생길 위험이 커지는 경우도 포함될 수 있어. 그렇다고 해도 자연선택은 언제나 무언가에 유리하게 작용하고, 그 무언가가 꼭 좋은 것만은 아니야. 살아남은 개체는 유전적 특성이 어떻든 그걸 다음 세대에 물려주니까. 말을 그 예로 들 수 있겠네.

추가: 다 쓰기 전에 등록 버튼을 눌렀네. 아무튼 이건 돌연변이가 아니야. 물 때문에 물고기 몸에 생긴 거지. 유전자가 그렇게 심하게 바뀐 건 아직 아니라고 봐.

수정한 부분에 답하자면, 채굴 과정에서 크로마이트가 다른 중금속과 함께 물로 흘러나오는 거야. 크롬 다음으로 저 강의 주요 오염물질은 비소, 납, 니켈, 아연, 카드뮴이라고 해. 전부 자연적으로 존재하는 원소지만 농도가 치명적으로 높다는 거지.

사실 이건 영화 쪽이야.

금은 안 쓰이는 데가 없잖아 ㅋㅋ

크롬은 산화 상태에 따라 독성이 크게 달라져.

6가 크롬은 독성이 강하기로 유명하고, 팬에 녹이 슬지 않도록 표면층을 형성하는 3가 크롬은 훨씬 안전해. 스테인리스 속 크롬은 일반적인 조리 환경에서 6가 크롬으로 변하지 않아. 팬이 받는 것보다 훨씬 높은 온도에서는 생길 수 있지만 평소에는 걱정할 필요 없어.

사진 한 장을 보자마자 뭔가를 바꾸고 싶을 만큼 큰 슬픔을 느낀 적은 거의 없었는데.

이 사진이 그중 하나야.

아니, 중국 국경 근처에서 이뤄지는 불법 희토류 채굴 때문이야. 강제노동까지 동원하고 범죄 조직이 통제하지. 중국은 그걸 나머지 나라들에 다시 팔고. 모두가 공범이야. 나는 미얀마 국경에서 멀지 않은 태국에 사는데, 농부들이 메콩강 물을 많이 써서 오염이 농지로도 퍼지고 있어. 미국도 상황이 나쁘다고 말하지만 거기서 이익을 얻고 있고. 내전 덕분에 값싼 희토류를 얻으니 세계가 그 상황을 방치하는 거야.

수정: 방금 산사태도 일어났어. https://www.reddit.com/r/myanmar/s/bfgNi9eSsp

정말 돌연변이인 걸까, 아니면 암성 종양일까? 말꼬리 잡는 걸 수도 있겠지만 ㅋㅋ 어느 쪽이든 안타깝네.

굳이 따지자면 암 자체가 돌연변이야. 세포분열이 통제되지 않는 거지.

6가 크롬이 실제로 생물농축되는 물질로 분류되는지는 잘 모르겠지만, 저 물고기들이 먹이사슬 꼭대기에 있는 육식성 메기라면 농축될 수는 있겠지.

정말 6가 크롬이 저 변형의 원인이라면 배출할 방법이 있을 수도 있겠지만, 몸 밖으로 내보낼 수 있는지는 모르겠어.

강에 사는 물고기가 데바데의 블라이트처럼 생겼는데도 기업들은 눈 하나 깜빡 안 하고 자기들은 안전하게 일하고 있으며 환경운동가들이 과민반응하는 거라고 말하겠지.

그것보다는 훨씬 복잡해. 그렇게 단순하게 설명하면 암이 실제로 어떤 것인지 제대로 전달하기 어려워.

암이 생기는 데는 여러 원인이 있는데, 가장 흔한 경우를 설명해 볼게. DNA가 복제될 때 아데닌, 티민, 구아닌, 사이토신이라는 네 가지 성분을 사용해. DNA는 이걸로 이뤄져 있어.

복제 과정에서 가끔 실수가 생겨. 단백질 생산을 멈추라는 신호가 있어야 할 곳에 그 신호가 없어질 수도 있지. 그러면 계속 복제가 이뤄지는 거야. 우리 몸은 원래 있어서는 안 되는 것들을 찾아 통제하는 능력이 놀라워서, 매일 생기는 암세포도 방어 체계가 없애곤 해.

몸에서 이런 실수는 매일 일어나지만 다행히 이를 처리할 방법이 있어. 다만 몸이 실수를 알아채지 못하거나 감당하기 어려울 만큼 빠르게 진행될 때도 있고, 그러면 암성 종양이 생기는 거야. 세포분열이 통제되지 않는 거지.

몇 년 전 합성 약물에 빠지기 전에는 생물학 학위를 거의 딸 뻔했어. 후회돼. 이제는 그 일을 할 능력이 없어.

지금은 용접공이야. 그렇다고 용접공의 능력을 낮춰 보는 건 아니야. 나도 여전히 꽤 똑똑하거든. 대부분의 사람보다 훨씬 잘할 수 있어.

그래도 생물학 분야에 들어갔더라면…

솔직히 금과 다이아몬드는 공학적으로 훌륭한 재료임.

그것 때문에 사람들이 제정신을 잃는 게 문제지 :/

6가 크롬이 유전자를 손상시키는 발암물질이라고 했지.

영화 ‘에린 브로코비치’에 나온 캘리포니아 힝클리의 PG&E 사건에서도 문제가 된 물질이야. PG&E가 냉각탑에서 녹 방지제로 썼는데, 마을 전체가 식수로 쓰는 지하수를 오염시켰어.

태국 국경에서 멀지 않은 금광이 태국 강을 오염시킨 일은 최근 뉴스에도 나왔어. 안타깝게도 미얀마에서는 환경에 심각한 피해를 주는 불법 채굴이 이미 몇 년째 이어지고 있고.

글이 길긴 하지만 글로벌 위트니스가 이 문제를 상세히 다뤘어.
https://globalwitness.org/en/campaigns/transition-minerals/myanmars-poisoned-mountains/

들어봐, 연금술사 길드도 나머지 문제를 해결하려고 열심히 노력 중이야. 현자의 돌을 어디 뒀는지 잊어버려서 게리한테 찾으라고 했을 뿐이라고.

테플론이 암을 일으킨다는 얘기처럼. 기업들은 암을 유발한다는 걸 알면서도 계속 팔았지.

그래도 다이아몬드는 품질 차이 없이 인공적으로 만들 수 있어. 그런데 보석 산업을 유지하고 이미 엄청나게 부유한 몇몇 가문이 손해 보지 않도록 정치인들이 ‘천연’ 다이아몬드를 귀한 것으로 보호하고 있지. 인간의 생명과 고통보다 탐욕과 돈이 우선이야.

와. 저 물고기도 먹지 말고, 물도 마시지 말고, 물에 손도 대지 말고, 거기 살지도 마.

허락받는 것보다 나중에 사과하는 게 더 쉽지. 특히 처벌이 사업비로 처리할 수 있는 얼마 안 되는 벌금뿐이라면.

여기서는 ‘돌연변이’라는 표현이 적절하지 않은 것 같아. ‘암성 종양이 온몸에 생겼다’가 더 나은 설명일 듯.

수정: 암도 돌연변이의 결과이긴 해. 하지만 보통 돌연변이라고 하면 독성물질이 유전자에 영향을 줘서 태어날 때부터 특정한 모습으로 자란 걸 떠올리잖아. 이 물고기들도 발암물질에 평생 노출되지 않았다면 평범했을 거야.

게리? 볼트 108에 사는 그 사람? 그 일에 맡기기엔 최고의 연금술사는 아닐 것 같은데…

네가 답글 단 사람이 더 간결하고 정확하게 설명했어. 암은 원암유전자와 종양억제유전자의 돌연변이로 발생해. 세포가 태아 발달기에만 발현해야 하는 유전자처럼 원래 발현하지 않아야 할 유전자를 발현하게 돼서 통제 없이 자라는 거지. 이런 변화를 감지하고 스스로 죽게 만드는 유전자도 돌연변이로 기능을 잃고. 그러면 세포가 더 빠르게 증식하고 변이하면서 면역 체계를 가장 잘 피하는 세포가 살아남아 결함 있는 유전자를 이어가는 선택 환경이 만들어져.

저건 돌연변이가 아니라 독성물질 때문에 생긴 종양일 뿐이야.

그들 중 상당수는 사회진화론과 우생학을 진심으로 믿어. 부모에게 물려받은 돈으로 얻은 사회적 지위를 자기들이 우월하다는 증거로 삼고, 그 우월함을 누가 살고 죽을지 결정해야 할 도덕적 의무인 것처럼 여기는 거지.

거리에서 집 없는 약물 중독자가 죽으면 나쁜 유전자였으니 인류에 도움이 된 일이라고 생각해. 가난한 사람들이 집을 구하기 더 어렵게 만들어 약한 사람을 걸러내자는 식이지.

농담이면 좋겠어.

불쌍한 물고기들. 이 지구에서 가장 무서운 존재는 정말 우리 인간이구나.

정말 놀랍지도 않다. 부자들과 그들의 기업이 다른 모든 것보다 우선이지.

희토류를 채굴하고 정제하려는 모든 나라가 곧 겪게 될 일이야. 중국이 시장을 독점해 온 데는 이유가 있어. 그 과정에서 심각한 오염이 발생하거든. 많은 사람이 그걸 잊은 것 같아.

오염을 억제하려면 이 산업에 막대한 보조금이 필요할 거야. 보조금 없이는 수익을 내기 어려울 정도로 말이야.

나는 광업 분야에서 일하는 환경지구화학자야. 지질 특성의 오염 가능성을 평가해서 광산 회사들이 오염을 최소화할 수 있는 폐석 관리 방식을 선택하도록 돕고 있어.

내 경험상 크롬은 란타넘족, 즉 희토류 광상과 보통 함께 나타나지 않아. 원소들은 전하나 이온 반지름, 주기율표상 위치 같은 화학적 특성에 따라 특정 광석에서 함께 발견되는 경향이 있어. 란타넘족은 친석 원소이고, 보통 함께 발견되는 오염물질은 우라늄이나 토륨 같은 방사성 친석 원소야. 반면 크롬은 친황성 또는 친철성 원소로 분류되며 희토류와 함께 발견되는 경우가 흔치 않아. 크롬 오염은 귀금속 채굴에서 생길 가능성이 더 높아.

다른 사람들이 이 지역에 금광이 많다고 했으니, 크롬이 문제의 오염물질이라면 금 추출과 관련됐을 거라고 추측해. 지구화학적으로 그쪽이 더 말이 돼. 희토류가 풍부한 환경에서 크롬이 상당량 발견되는 일은 흔치 않거든. 반면 금은 미량의 크롬을 포함한 광물과 함께 발견되는 경우가 많고, 폐석을 제대로 관리하지 않으면 산성 광산 배수 같은 대규모 오염이 생길 수 있어. 희토류의 경우에는 산성 배수보다 우라늄과 토륨 함량이 높은 암석에서 나오는 방사성 폐수나 광미가 주요 위험이야.

요약하면 크롬이 문제라면 희토류 채굴과는 관련이 없을 가능성이 크고, 희토류 채굴이 문제라면 물고기에게 영향을 준 건 크롬이 아닌 다른 물질일 거야.

심슨에서 이미 다 했네.