남극에서 호주 해변까지 온 황제펭귄 거스

저거 추위를 싫어하는 펭귄 파블로잖아. 드디어 따뜻한 곳을 찾았네.

엄마로서 여기 나온 엄마가 아이들에게 펭귄의 공간을 존중하라고 말해줘서 참 좋았어. 야생동물과 거리를 지키지 않는 어른들이 많은데, 대개 사람과 동물 모두에게 좋지 않은 결과가 생기거든.

2024년 11월 22일, 거스는 수의사 검진을 통과한 뒤 서호주 남쪽 해안에서 공원·야생동물 관리국 배를 타고 남극해로 옮겨져 남극을 향해 돌아가도록 방생됐대. ABC 뉴스에서 봤어.

코왈스키! 상황 보고!

저거 그냥 영화 ‘세 친구’에 나오는 펭귄 파블로잖아.

남극에서 마다가스카르로 가는 길에 길을 잃었나 봐!

이등병: “스키퍼, 여기가 어디죠?”

스키퍼: “독특한 억양을 쓰는 사람들이 바람 부는 모래 해변에 있다? 얘들아, 우린 분명 영국 제도에 도착했다! 현지인처럼 행동해야 해. 코왈스키! 차와 크럼펫을 가져와! MI6가 우릴 주시할 거다!”

코왈스키: “알겠습니다, 스키퍼!”

영상 이후가 궁금한 사람들을 위해: 거스는 야생동물 재활센터에서 3주 동안 건강을 회복하고 살을 찌운 뒤, 발견된 해변으로 돌아가 바다에 들어갔고 그 후로는 목격되지 않았어.

남극에 돌아갔으면 좋겠다. 개인적으로는 애초에 그렇게 멀리 길을 잃고 왔는데 다시 해변에 놓아주는 게 최선이었는지는 잘 모르겠어. 남극에 좀 더 가까운 곳에 내려주거나 공인된 동물원이나 수족관으로 데려가는 게 낫지 않았을까? 예전에 호주에 나타난 표범물범은 후자의 방법을 썼거든.

수정: 미안해. 해변에 풀어줬다는 자료도 있었지만 확인해 보니 바다에서 방생했대. 다만 호주에서 남쪽으로 몇 시간 떨어진 곳이라 남극까지는 여전히 엄청나게 헤엄쳐야 해. 조금 낫긴 하지만 큰 차이는 아니네. 그래도 무사히 돌아갔길 바라.

구조돼서 20일 동안 치료받으며 3.55kg이 늘었대. 사회성이 강한 동물이라 친구처럼 느끼라고 거울도 넣어줬고. 3주쯤 뒤에 야생동물 담당자들이 배로 남극해까지 몇 시간 나가서 풀어줬어. 육지가 어느 쪽인지 모르는 상태에서 타고난 방향 감각으로 남극을 향해 돌아가길 바란 거지. 황제펭귄은 장거리 수영을 잘하고 해류에 마냥 떠밀리기보다는 대체로 원하는 곳으로 가는 동물이니, 호주까지 왔다면 남극으로도 돌아갈 수 있으리라 본 거야.

다만 추적기를 달지 않아서 실제로 돌아갔는지는 아무도 몰라. 애초에 생물학자들도 왜 그렇게 북쪽까지 왔는지 모르고. 먹이를 따라왔을 수도 있고, 아주 특이한 해류를 만났거나 방향을 잃었을 수도 있지. 아픈 상태는 아니었다니 알기 어려워.

집에 돌아갈 가능성은 있었지만 보장은 없었어. 정말 길을 잃어서 방향을 다시 잡지 못했다면 특히 그렇겠지. 그래도 호주의 더운 여름이 시작되는 상황이라 야생에 다시 적응할 기회를 주려면 이런 선택을 해야 했다는 거야.

유리한 점은 돌아가는 약 3,400km 길에 먹이가 풍부하다는 걸 생물학자들이 알고 있었다는 것. 한 번에 다 갈 필요 없이 중간중간 먹으며 쉬어갈 수 있었대.

때로는 자연의 흐름에 맡기는 게 최선이기도 하지. 그래도 성공 가능성을 높이려고 나름 신중하게 조치한 것 같아 :)

거스는 2024년 호주에서 처음으로 기록된 황제펭귄으로, 남극에서 서호주의 오션 비치까지 3,500km 넘게 이동해 세계적인 관심을 받았다. 왜 이렇게 멀리 헤엄쳤는지는 여러 추측에도 불구하고 밝혀지지 않았다.

발견과 구조

2024년 11월 1일, 호주 남서부 덴마크 마을의 오션 비치에서 현지 서퍼들이 거스를 발견했다. 처음에는 커다란 바닷새로 여겼지만, 뒤뚱거리며 해변으로 올라오는 모습에 놀랐다고 한다. 당시 거스의 몸무게는 21.3kg에 불과했고 영양이 부족해 보였다. 건강한 수컷 성체 황제펭귄은 45kg이 넘기도 한다.

등록 야생동물 구조사 캐럴 비덜프가 거스를 돌보게 됐고, 로마 황제 아우구스투스의 이름을 따서 이름을 지었다. 비덜프와 수의사인 남편은 수분과 유동식, 통째 생선 등을 먹이며 회복을 도왔다. 거스는 3kg 이상 늘어 방생 당시 24.7kg이 됐다. 황제펭귄은 사회성이 강한 동물이라 외롭지 않도록 보호 공간에 거울도 넣어줬다.

방생

20일간 집중적으로 돌본 뒤 방생해도 된다는 판단이 내려졌다. 서호주 생물다양성·보전·관광부는 거스를 배에 태우고 올버니 해안에서 남쪽으로 몇 시간 떨어진 바다로 데려가 풀어줬다.

이렇게 생각해 봐.

아내가 화를 내서 수영하러 나갔는데, 인생에 대해 생각하다가 딴생각에 빠져 너무 멀리 헤엄쳐 온 거야.

원래 있어야 할 곳에서 3,500km나 떨어져 아는 사람은 전부 사라졌고, 발에 잔뜩 묻은 게 뭔지도 모르겠는데 누가 와서 “너 참 예쁘다”라고 한다고 생각해 봐.

“고마워요, 근데 우리 식구들은 대체 어디 있죠?”

동물이 힘들게 찾아간 곳에서 굳이 데려오지는 말자. 무슨 생각이었든 저 펭귄이 스스로 떠난 거잖아. 무리를 떠나 산으로 가기로 한 펭귄처럼. 그래서 난 원래 발견된 곳에 다시 풀어줬다는 게 꽤 마음에 들어.

아니면 펭귄계의 포레스트 검프였던 거지.

왜 논쟁이 있었는지 알 것 같아. 남극행을 하룻밤 사이에 계획할 수 있는 것도 아니니까. 결국 심각한 멸종위기종도 아니고 새 한 마리인데, 나도 어젯밤 닭고기를 먹었고, 한 동물의 복지를 위해 엄청난 자원을 쓰는 건 정당화하기 어려울 수 있지.

황제펭귄은 사회성이 강해서 다른 황제펭귄이 없는 보호시설에 두는 것도 큰 문제가 될 수 있어. 거스를 위해 다른 황제펭귄을 잔뜩 데려올 수도 없는 노릇이고. 원래 무리와 유대가 강할 수 있으니 스스로 원래 살던 곳을 찾아갈 가능성도 있지. 물론 바다표범이나 상어, 범고래에게 잡아먹힐 수도 있지만 그게 자연이고.

계속 붙잡아 두고 먼 거리를 옮겨서 겨우 남극 탐사대에 태운 다음, 원래 무리가 아닐 수도 있는 황제펭귄 서식지에 내려줬다면 오랫동안 혼자 갇혀 스트레스를 받았을 테니 오히려 비윤리적이었을 수도 있어.

내가 현장에 있던 것도 아니라 전문가들이 어떤 결정을 내렸고 어떤 선택지를 논의했는지는 모르지만, 이번 결정이 부당해 보이지는 않아.

우리 애들이 펭귄 한 마리의 이동을 볼 수 있는 팔찌를 갖고 있었어. 해안을 조금씩 오르내리는 것 같길래 귀엽다고만 생각했는데, 어느 날 지도를 축소해 보니 남아메리카 대륙 한쪽 해안 전체를 오르내리고 있더라. 펭귄들 진짜 멀리 다녀.

남극 주변을 도는 해류가 꽤 거세잖아. 너무 멀리 나갔다가 폭풍을 만나 방향을 크게 벗어나면서 호주까지 갔을 가능성도 충분히 있을 것 같아.

난 주인이 괜찮다고 하기 전에는 우리 아기가 개 같은 반려동물에게 가까이 가는 것도 허락하지 않아. 동물은 동물이니까. 동물을 좋아하지만 그들만의 공간을 존중해야 해.

실제로는 배를 타고 호주에서 남쪽으로 몇 시간 나간 뒤 바다에 풀어줬어. 어떤 선택을 하든 살아남는다는 보장은 없었대. 결국 자연 서식지를 벗어나 죽어가던 야생동물을 조금이라도 도와준 뒤 다시 자연으로 돌려보낸 거지.

나도 딱 그 장면이 생각났어! 헤어초크가 옆에 서서 그 펭귄이 가는 걸 지켜봤지.

얘네가 배를 타는 다큐멘터리도 여럿 있잖아.

맞아, 살아남을 가능성이 가장 높도록 도와준 다음 자연으로 돌려보낸 것 같아. 거스에게 행운을 빌어주는 것 말고 뭘 더 해야 했을지는 모르겠네. 도시락이라도 싸줄 수 있으면 좋겠는데 펭귄이라 도시락 뚜껑도 못 열잖아. 도시락통은 결국 바다 쓰레기가 될 테고.

누군가, 아니면 무언가에게서 도망치고 있었던 거야.

게다가 황제펭귄은 도시락 메뉴도 까다롭기로 유명하잖아. 한 주는 피자 도시락을 좋아하다가 다음 주엔 칠면조 롤이랑 초콜릿 과자만 찾는다고.

남극에 동물을 들여보내는 것과 관련된 국제 규정이 아주 엄격해서 그랬을 수도 있다고 들었어.

다만 출처는 예전에 본 다른 레딧 댓글이라 가볍게 참고만 해줘.

사진은 사절입니다. 지금 휴가 중이거든요.

예전에 본 다큐멘터리에서 애튼버러가 가끔 무리에서 벗어나는 펭귄들이 있다고 말했던 기억이 나. 처음에는 연구자들이 길을 잃은 줄 알고 돌려보냈는데, 매번 다시 무리를 떠났대. 왜 탐험하듯 떠나는지 잘 모르고, 그러다 죽는 경우도 많다고 했어. 거스는 운 좋게 살아남은 셈이지. 그 얘기가 맞다면 다시 데려다줘도 또 떠날 수 있겠네. 원래 그런 성향인 거니까.

물론 난 펭귄 전문가가 아니고, 그 다큐가 완전히 다른 종 얘기였을 수도 있어. 애튼버러가 해설한 게 아닐 수도 있고.

나도 그래. 아니면 탐험가 펭귄이라 파푸아뉴기니, 인도네시아, 뉴질랜드 같은 곳을 구경하고 집으로 향하던 중이었을지도. 그곳에 상륙했을 땐 주변에 사람이 없었던 거지 ㅋㅋ

어디로 가는지 보려고 표식을 달지 않은 건 정말 아쉬워. 이렇게 보기 드문 일이었는데 이후에 어떻게 됐는지 궁금해하는 과학자는 없었나?

동물들도 성격이 다를 수 있잖아. 그냥 탐험을 좋아하는 걸지도 몰라. 어느 날 바위에 앉아서 ‘저쪽에 큰 섬이 있을 것 같은데’ 하고 확인하러 간 거지.

이 새는 북극곰이 뭔지도 모르겠지.

야생동물들 대단해. 아이슬란드에 갔을 때 북극곰이 거기 살지는 않지만 가끔 헤엄쳐 온다는 걸 알았어. 북극곰이 사는 가장 가까운 곳이 거의 320km 떨어진 그린란드라더라.

불법 야생동물 거래 가능성은 생각해 보지 않은 걸까?

몸무게가 심각하게 적어서 현지 수의사와 아내가 살을 찌우고 회복시킨 다음 호주 앞바다에 풀어줬어. 적어도 누군가 남극에 좀 더 가까운 곳까지는 데려다줬어야 한다고 생각해. 앞으로도 3,200km 넘게 힘들게 헤엄쳐야 했잖아.